การเดินทางอันยาวนานของกอนซาโล่ อิกวาอิน ใกล้ถึงตอนจบ เมื่อเขาได้ประกาศว่า จะแขวนสตั้ดกับทีมอินเตอร์ ไมอามี่ ในเมเจอร์ ลีก ซอกเกอร์ หลังจบฤดูกาลนี้
กองหน้าชาวอาร์เจนไตน์โด่งดังกับหลายทีมในยุโรป ก่อนไปยุติเส้นทางการค้าแข้งที่สหรัฐอเมริกา แน่นอนว่าการเดินทางที่ยาวนานของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก ๆ และเป็นหนึ่งในกองหน้าที่ไปได้ไกลเกินกว่าที่ใครจะคาดคิด
The Sporting News จะพาทุกท่านไปย้อนความหลังดูเส้นทางของนักเตะรายนี้ ก่อนที่เขาจะอำลาเกมลูกหนังไปอีกในไม่ช้า
ลุยยุโรป
กอนซาโล่ อิกวาอิน เริ่มต้นอาชีพกับริเวอร์ เพลท ทีมในบ้านเกิด เขาฉายแสงตั้งแต่เป็นดาวรุ่ง โดยผู้จัดการทีมริเวอร์ เพลท ในขณะนั้น อย่าง ดาเนียล พาสซาเรลลา ที่เป็นอดีตกองหน้าทีมชาติอาร์เจนติน่าชุดแชมป์โลก เมื่อปี 1978 ถึงกับบอกเลยว่า นักเตะคนนี้จะมีอนาคตไกล และกลายเป็นดาวดังของโลกลูกหนังอย่างแน่นอน
อิกวาอินตอบรับความคาดหวังด้วยการยิง 13 ประตูในลีกสูงสุดของอาร์เจนติน่า ด้วยวัยไม่ถึง 20 ปี ชื่อเสียงของเขาดังไกลไปถึงยุโรป และเตะตาทีมยักษ์ใหญ่จำนวนมาก
ในช่วงปลายปี 2006 เรอัล มาดริด เข้ามาเซ็นสัญญาอิกวาอินไปร่วมทีมในราคา 12 ล้านยูโร สำหรับนักเตะดาวรุ่งอายุเข้าวัย 20 ถือเป็นโอกาสทองที่เขา จะกลายเป็นดาวดังได้ง่าย ๆ หากเขาเบียดขึ้นเป็นตัวจริงในทีมชุดใหญ่ของทีมราชันชุดขาวได้
แต่การเป็นเพียงดาวรุ่ง เลือกย้ายมาเล่นให้ทีมฟุตบอลที่แข็งแกร่งระดับหัวแถวของโลก ทำให้อิกวาอินใช้เวลา 2 ฤดูกาลแรกในฐานะตัวสำรองเป็นหลัก และยิงได้แค่ 11 ประตูเท่านั้น
ด้วยความเป็นดาวรุ่ง อิกวาอินถูกวิจารณ์เรื่องผลงานที่ไม่สม่ำเสมอ แต่เขาเปลี่ยนคำติเป็นพลังของการพัฒนา ในฤดูกาล 2008-09 อิกวาอินได้รับโอกาสโดยบังเอิญให้เล่นเป็นกองหน้าตัวจริงของมาดริด เนื่องจากรุด ฟาน นิสเตอรอย กองหน้าเบอร์หนึ่งของทีมในเวลานั้นได้รับบาดเจ็บ
อิกวาอินไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอย เขาแจ้งเกิดแบบเต็มตัวในฤดูกาลนั้น ด้วยการยิง 24 ประตู พร้อมกับยึดตำแหน่งกองหน้าตัวจริงของทีมแบบถาวร และได้รับการขนานนามว่าเป็นกองหน้าอนาคตไกลอีกคนของวงการ
เขาอยู่กับทีมราชันชุดขาวทั้ง 6 ฤดูกาลครึ่ง ทำประตูไปทั้งหมด 107 ประตู ช่วยพาทีมคว้าแชมป์ลีกได้ถึง 3 สมัย โดยมีถึง 3 ฤดูกาลที่เขายิงได้ถึงหลัก 20 ประตูในลีก ถือเป็นหนึ่งในคนสำคัญของทีมเลยทีเดียว
สุดยอดกองหน้าในอิตาลี
ในช่วงซัมเมอร์ 2013 ความเปลี่ยนแปลงของอิกวาอินได้มาถึง เมื่อเรอัล มาดริด พร้อมปล่อยตัวกองหน้ารายนี้ออกจากทีม โดยที่มีทีมทั้ง อาร์เซนอล และ นาโปลีสนใจที่จะเซ็นเขาไปร่วมทีม
ก่อนที่ออเรลิโอ เด ลอเรนติส ประธานสโมสรนาโปลี จะประกาศว่าได้เซ็นนักเตะคนนี้เข้าร่วมทีมแล้ว ซึ่งทางนาโปลีได้ยอมจ่ายค่าตัวระดับ 40 ล้านยูโร เพื่อคว้ากองหน้ารายนี้มาร่วมทีม
โดยในฤดูกาลแรกของเขาในอิตาลี เขาสามารถทำได้ 24 ประตูจากการลงเล่น 46 นัดรวมทุกรายการ
โดยอิกวาอินสามารถรักษามาตรฐานกองหน้าระดับท็อปได้เสมอ ตอนที่เขาอยู่ที่นาโปลี ก่อนที่จะระเบิดฟอร์มการเล่นในฤดูกาล 2015-16 ซึ่งถือเป็นฤดูกาลที่ดีที่สุดของเขากับนาโปลี ยิงไปถึง 36 ประตู จาก 35 เกมในลีก
ซึ่งเป็นสถิติยิงสูงสุดต่อ 1 ฤดูกาลของเซเรีย อา เทียบเท่า จิโน่ รอสเซ็ตติ ของโตริโน่ ที่ทำไว้ตั้งแต่ฤดูกาล 1928/29 นู่นเลย ก่อนจะมาโดน ชิโร่ อิมโมบิเล่ทาบสถิติในภายหลัง
นอกจากนี้ในช่วงเวลาของเขากับนาโปลี ยังมีแชมป์ติดมือด้วยทั้งโคปปา อิตาเลีย และซูเปอร์ โคปปา อิตาเลียในปี 2014 ซึ่งบอกได้ว่าเขาประสบความสำเร็จแล้วกับทีมนี้
ก่อนจากกัน
ความยอดเยี่ยมของอิกวาอินที่นาโปลี ทำให้เขาได้รับความสนใจจากทีมเบอร์หนึ่งของอิตาลี อย่าง ยูเวนตุส ซึ่งเจ้าตัวแสดงท่าทีต้องการไปอยู่กับยูเวนตุสที่เป็นทีมแชมป์ในเซเรีย อา ด้วยเช่นกัน เพราะย้อนไปตอนนั้นก็ต้องบอกว่า ทัพม้าลายเป็นหนึ่งในทีมที่ดีที่สุดในยุโรป
ทางด้านเด ลอเรนติส วางท่าไม่ยอมปล่อยตัวแม้จะมีปัญหากัน จนสุดท้ายม้าลายยอมทุบคลังจ่ายค่าตัวระดับ 90 ล้านยูโร ซึ่งถือว่าแพงมาก ๆ ในปี 2016 ดึงตัวเขาร่วมทีม
ในฤดูกาลแรกเท่านั้นเขาช่วยยิงประตูถึง 32 ประตูในทุกรายการ พาทีมคว้าดับเบิลแชมป์ในประเทศ และได้เข้าชิงชนะเลิศยูฟ่าแชมเปี้ยนส์ลีก น่าเสียดายที่ต้องพ่ายแพ้ให้กับเรอัล มาดริด ทีมเก่าของเขาไป 4-1
ก่อนที่ผลงานของเขาเอง รวมถึงทางยูเวนตุสจะเริ่มตกลงมาเรื่อย ๆ โดยทางทัพม้าลายได้ส่งอิกวาอินปล่อยยืมไปทั้ง เอซี มิลาน ตามด้วยเชลซี ซึ่งก็ไปได้แชมป์ยูโรปาลีติดมือมาด้วย ตอนเล่นให้กับทีมดังในลอนดอน
นอกจากนี้ในการลงเล่นให้กับทีมชาติ อิกวาอิน ยังติดทีมชาติไปทั้งหมด 75 นัด ยิง 31 ประตู โดยเขาเป็นหนึ่งในทีมชุดเข้ารอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกปี 2014 ที่บราซิล และเป็นหนึ่งในกองหน้าอาร์เจนติน่าที่ไว้ใจได้มากที่สุดในช่วงเวลานั้น
น่าเสียดายที่อิกวาอินมีปัญหาเรื่องความประพฤตินอกสนามอยู่พอสมควร ทำให้ร่างกายของเขาพังไวกว่าที่หลายคนคาดคิด
ด้วยวัยเพียง 32 อิกวาอินย้ายจากยูเวนตุส ข้ามทวีปไปอยู่กับอินเตอร์ ไมอามี่ ในเมเจอร์ ลีก ซอกเกอร์ ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเจ้าตัวถูกวิจารณ์มากหลังจากในฤดูกาลแรก เขายิงได้แค่ประตูเดียวเท่านั้น
เป็นอีกครั้งที่คำวิจารณ์ปลุกผลงานของอิกัวอิน ด้วยการยิง 26 ประตู จากสองฤดูกาล และพาทีมอยู่ในพื้นที่รอบเพลย์ออฟ ในฤดูกาลปัจจุบัน นี่คือฟอร์มสุดยอดที่เจ้าตัวเรียกมาในช่วงท้ายอาชีพก่ อนที่จะมีการประกาศแขวนสตั้ดในท้ายที่สุด
อิกวาอินใช้เวลาอันยาวนานในการพิสูจน์ให้เห็นว่า เขาคือหนึ่งในสุดยอดกองหน้าของโลก เขากลายเป็นดาวดัง การเดินทางของเขาในเส้นทางอาชีพนักฟุตบอลกำลังนับถอยหลังเข้าสู่ตอนจบแล้ว
แต่ช่วงเวลาของเขาที่โชว์ฟอร์มได้ยอดเยี่ยมกับหลาย ๆ ทีมในยุโรป จะกลายเป็นที่จดจำของแฟนบอลอย่างแน่นอน
