Previo al comienzo de cada temporada, la NFL tiene un tentempié para que los fanáticos degusten: el NFL Draft. Este evento, que se realiza a finales de abril, habilita a las 32 franquicias a conseguir los derechos de jugadores jóvenes, provenientes del fútbol americano universitario (NCAA).
Elegir con el primer pick es una ventaja considerable siempre y cuando se haya hecho un buen scouting, que no es otra cosa que un estudio de los pros y contras de los candidatos. The Sporting News repasa cada uno de los elegidos y resalta aquellas franquicias que hicieron valer esta tan preciada selección.
Vale destacar que de las actuales 32 franquicias hay algunas que nunca han contado con este privilegio, que queda en manos del peor equipo de la campaña anterior (a menos que haya un traspaso): Baltimore Ravens, Denver Broncos y Seattle Seahawks nunca seleccionaron en el primer puesto.
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Los mejores jugadores elegidos con el primer pick del NFL Draft
Ser seleccionado con el primer pick del NFL Draft es un orgullo que está acompañado con el cheque más grande de la noche. También con el peso de ser considerada la principal promesa de la camada. Mientras algunos han decepcionado en grande, como es el caso de JaMarcus Russell, David Carr y Jeff George, otros cumplieron y hasta superaron las expectativas.
Peyton Manning, formado en Tennessee y elegido por Indianapolis Colts en 1998, es dos veces campeón de Super Bowl y en cinco ocasiones fue MVP de la temporada regular (2003, 2004, 2008, 2009 y 2013). Su hermano menor, Eli, de Ole Miss y seleccionado por San Diego Chargers (luego traspasado a New York Giants), también suma dos anillos.
O.J. Simpson fue MVP en 1973, Terry Bradshaw coleccionó cuatro coronas en los 70, Earl Campbell se quedó con el premio al mejor en 1979, Troy Aikman tiene tres títulos y John Elway acumuló dos al igual que Jim Plunkett y John Matuszak, por ejemplo.
La lista de todos los elegidos con el primer pick del NFL Draft
| Año | Jugador | Posición | Equipo |
|---|---|---|---|
| 1936 | Jay Berwanger | HB | Eagles |
| 1937 | Sam Francis | FB | Eagles |
| 1938 | Corbett Davis | FB | Rams |
| 1939 | Ki Aldrich | C | Cardinals |
| 1940 | George Cafego | HB | Cardinals |
| 1941 | Tom Harmon | HB | Bears |
| 1942 | Bill Dudley | HB | Steelers |
| 1943 | Frank Sinkwich | HB | Lions |
| 1944 | Angelo Bertelli | QB | Yanks |
| 1945 | Charley Trippi | HB | Cardinals |
| 1946 | Frank Dancewicz | QB | Yanks |
| 1947 | Bob Fenimore | HB | Bears |
| 1948 | Harry Gilmer | HB, WR | Redskins |
| 1949 | Chuck Bednarik | C, LB | Eagles |
| 1950 | Leon Hart | E | Lions |
| 1951 | Kyle Rote | HB | Giants |
| 1952 | Bill Wade | QB | Rams |
| 1953 | Harry Babcock | EDGE | 49ers |
| 1954 | Bobby Garrett | QB | Browns |
| 1955 | George Shaw | QB | Colts |
| 1956 | Gary Glick | DB | Steelers |
| 1957 | Paul Hornung | HB | Packers |
| 1958 | King Hill | QB | Cardinals |
| 1959 | Randy Duncan | QB | Packers |
| 1960 | Billy Cannon | HB | Rams |
| 1961 | Tommy Mason | HB | Vikings |
| 1962 | Ernie Davis | HB | Redskins |
| 1963 | Terry Baker | QB | Rams |
| 1964 | Dave Parks | WR | 49ers |
| 1965 | Tucker Frederickson | HB | Giants |
| 1966 | Tommy Nobis | LB | Falcons |
| 1967 | Bubba Smith | DE | Colts |
| 1968 | Ron Yary | T | Vikings |
| 1969 | O. J. Simpson | HB | Bills |
| 1970 | Terry Bradshaw | QB | Steelers |
| 1971 | Jim Plunkett | QB | Patriots |
| 1972 | Walt Patulski | DE | Bills |
| 1973 | John Matuszak | DE | Oilers |
| 1974 | Ed Jones | DE | Cowboys |
| 1975 | Steve Bartkowski | QB | Falcons |
| 1976 | Lee Roy Selmon | DE | Buccaneers |
| 1977 | Ricky Bell | HB | Buccaneers |
| 1978 | Earl Campbell | HB | Oilers |
| 1979 | Tom Cousineau | LB | Bills |
| 1980 | Billy Sims | HB | Lions |
| 1981 | George Rogers | HB | Saints |
| 1982 | Kenneth Sims | DE | Patriots |
| 1983 | John Elway | QB | Colts |
| 1984 | Irving Fryar | WR | Patriots |
| 1985 | Bruce Smith | DE | Bills |
| 1986 | Bo Jackson | HB | Buccaneers |
| 1987 | Vinny Testaverde | QB | Buccaneers |
| 1988 | Aundray Bruce | LB | Falcons |
| 1989 | Troy Aikman | QB | Cowboys |
| 1990 | Jeff George | QB | Colts |
| 1991 | Russell Maryland | DT | Cowboys |
| 1992 | Steve Emtman | DE | Colts |
| 1993 | Drew Bledsoe | QB | Patriots |
| 1994 | Dan Wilkinson | DT | Bengals |
| 1995 | Ki-Jana Carter | HB | Bengals |
| 1996 | Keyshawn Johnson | WR | Jets |
| 1997 | Orlando Pace | T | Rams |
| 1998 | Peyton Manning | QB | Colts |
| 1999 | Tim Couch | QB | Browns |
| 2000 | Courtney Brown | DE | Browns |
| 2001 | Michael Vick | QB | Falcons |
| 2002 | David Carr | QB | Texans |
| 2003 | Carson Palmer | QB | Bengals |
| 2004 | Eli Manning | QB | Chargers |
| 2005 | Alex Smith | QB | 49ers |
| 2006 | Mario Williams | DE | Texans |
| 2007 | JaMarcus Russell | QB | Raiders |
| 2008 | Jake Long | T | Dolphins |
| 2009 | Matthew Stafford | QB | Lions |
| 2010 | Sam Bradford | QB | Rams |
| 2011 | Cam Newton | QB | Panthers |
| 2012 | Andrew Luck | QB | Colts |
| 2013 | Eric Fisher | T | Chiefs |
| 2014 | Jadeveon Clowney | DE | Texans |
| 2015 | Jameis Winston | QB | Buccaneers |
| 2016 | Jared Goff | QB | Rams |
| 2017 | Myles Garrett | DE | Browns |
| 2018 | Baker Mayfield | QB | Browns |
| 2019 | Kyler Murray | QB | Cardinals |
| 2020 | Joe Burrow | QB | Bengals |
| 2021 | Trevor Lawrence | QB | Jaguars |
| 2022 | Travon Walker | DE | Jaguars |
| 2023 | Bryce Young | QB | Panthers |
| 2024 | Caleb Williams | QB | Bears |