El árbol australiano del básquet continúa dando sus frutos con Chima Moneke como el último aussie en unirse a la NBA después de firmar un contrato de dos años con los Sacramento Kings.

"Todavía no parece real, para ser honesto. Es increíble, todo esto es una locura", dijo Moneke a The Sporting News. "La vida es diferente ahora, pero estoy ansioso por ponerme la camiseta y seguir adelante".

El viaje de Moneke lo ha llevado por todo el mundo, viajando desde Australia a los Estados Unidos para jugar en la NCAA. Ha estado en Francia, España y ahora en Sacramento, y el nuevo entrenador jefe de los Kings, Mike Brown, lo llamó para decirle que se ganó un contrato.

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"Probablemente fue en febrero cuando mi agente dijo: escucha, el interés de la NBA es real", aseguró el joven australiano.

"En el caso de Sacramento, el día de la final de Basketball Champions League (8 de mayo), me desperté con una llamada perdida de Mike Brown. Me dijo que, extraoficialmente, sería el próximo entrenador jefe de los Kings y cuando supo iba a conseguir ese trabajo, yo era el primer nombre en el que pensaba".

From getting cut in 2nd division France 3 games into my rookie season while making 2200 euros a month… to signing an NBA contract 4 years later… crazy. pic.twitter.com/XtVsuAHv09

— Chima Moneke (@Chimdogg_) July 16, 2022

Brown y Moneke habían entablado una buena relación en el pasado gracias a que el técnico ejerció como seleccionador de Nigeria. El entrenador convocó a Moneke para las eliminatorias del equipo antes de los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.

El jugador de 26 años fue uno de los últimos nombres eliminados del plantel de 12 nombres que fue a los Juegos, pero después de la decepción de perderse Tokio, pasó a tener una gran temporada en España.

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Moneke se convirtió en uno de los favorito de los aficionados Manresa donde promedió 13,6 puntos, 6,3 rebotes y 1,1 asistencias. Además fue nombrado MVP de la Champions (BCL) y llevó a su equipo a la final. Algo que no habría sido posible tampoco sin Jordi Fernández, ahora asistente de Brown en los Kings.

"[Mike Brown] trajo a Jordi Fernández, quien fue el tipo que convenció a Manresa para que me fichara la temporada pasada y nos mantuvimos en contacto probablemente todos los meses mientras estuve en España", dijo Moneke. "Me convertí en un fan aún más grande de él y cuando supe que se iría a Sacramento, fue como una obviedad para mí ir allí".

Moneke, listo para aportar energía en los Kings

Desde ser cortado del equipo francés de segunda división, Rouen, hace solo cuatro años hasta convertirse en un jugador de élite europeo. El viaje de Moneke le ha enseñado a no dar nada por sentado ahora que está en el escenario más grande del mundo del básquet.

"Lo más importante para mí es entrar allí y no estar satisfecho, ganarme todo lo que obtenga y una vez que lo haga, podré desempeñar un papel de dinamizador y un rol defensivo o un líder a mi manera", comentó el interior.

Con 1,98 de estatura, Moneke se une a los Kings como un jugador capaz de impactar y proteger múltiples posiciones, lo que genera comparaciones con cierto gran hombre versátil de los Warriors.

"Obviamente, [Mike Brown] ha entrenado a Draymond Green durante muchos años. Es un nombre que él mencionó por las cosas que hace, así que siento que puedo hacer las cosas que él hace a mi manera", destacó el ex de Manresa. "Tomará tiempo, dependerá de lo bien juegue en la pretemporada y de que pueda adaptarme al equipo y la cultura que me ayudará con mi rol. Lo que sea que obtenga esta temporada será porque me lo gané y espero hacerlo", continuó Moneke.

"[Soy un] alguien que aporta energía, un perro de presa, alguien que es duro, con quien es divertido jugar, alguien que es divertido de ver, que hace que sus compañeros de equipo sean mejores, que se sacrifica".

🌏 How playing in Europe prepared him for the NBA
📋 His relationship with Mike Brown
🏀 Being the ultimate energy guy for the Kings

Check in with Nigerian-Australian Chima Moneke (@Chimdogg_) as he prepares for his first season with the @SacramentoKings#CourtsideHuddle pic.twitter.com/oItIF0HXRb

— NBA Australia (@NBA_AU) August 9, 2022

Sacramento movió sus fichas a la mitad de la temporada pasada, traspasando al joven y prometedor Tyrese Haliburton por Domantas Sabonis, formando junto con De'Aaron Fox, Davion Mitchell y Harrison Barnes un interesante grupo. Los californianos buscan mejorar su récord de 30-52 de la campaña pasada quedándose a las puertas del Play-In.

Agregar a Kevin Huerter, Malik Monk y Matthew Dellavedova en la Agencia Libre, junto con Keegan Murray, número 4 en el Draft, los Kings tienen la vista puesta en terminar su sequía de Playoffs que ya dura 16 años.

"Estoy emocionado, sinceramente. Le he hecho saber a mucha gente cercana a mí que siento que podemos llegar a los Playoffs", apuntó el jugador.

"Estoy emocionado porque soy un tipo que no necesita el balón para tener un impacto en el juego y tenemos dos All-Stars que pueden dominar el juego e involucrar a sus compañeros de equipo. Es fácil para mí hacer mi papel y sacrificarme", continuó. "Estoy emocionado de entrar allí y demostrar que mucha gente está equivocada porque los Kings no han llegado a los Playoffs en mucho tiempo y cada equipo en el que he estado siempre ha sido un equipo infravalorado en todos los niveles, así que espero con ansias ir allí y disfrutar de un equipo divertido en Sacramento".

Si bien aún faltan dos meses para el inicio de la temporada NBA, Moneke está usando su tiempo para ponerse en la mejor forma posible antes de su debut.

"Seis días a la semana de trabajo, dos entrenamientos al día, de lunes a viernes, ya sea yoga caliente y luego tiro o tiro y levantamiento o tiro y luego trabajo de destreza. Solo mucho trabajo", reveló el jugador. "Simplemente mucho trabajo, mejorar y sentirme cómodo. Cuando llego a las instalaciones de la franquicia me siento cómodo, estoy listo para empezar porque sabes que el juego de la NBA es un juego diferente. Así que solo me aseguro de usar esto estos dos meses para estar listo".